Una capitana de Bolívar liderará el nuevo crucero de lujo que se bautiza en el río Magdalena

Barranquilla, 30 de abril de 2026 – El 28 de abril, las aguas del río Magdalena en Barranquilla fueron el escenario del bautizo oficial del AmaMelodía, la segunda embarcación de lujo de la compañía AmaWaterways en el país. Aunque el barco inició su navegación el 26 de octubre de 2025, este evento protocolario celebra la consolidación de un proyecto que ha devuelto al río su protagonismo internacional. La gran protagonista de esta jornada fue su capitana y madrina, Elisabeth Mercado Herrera, cuya historia de vida refleja el impacto social de una operación que hoy conecta a los pueblos ribereños con el turismo de más alto nivel en el mundo.

Esta operación, que consolida al país como destino de cruceros fluviales de lujo, ha contado con el acompañamiento permanente de ProColombia, entidad que articuló esfuerzos con autoridades nacionales, regionales y el sector turístico para poner en marcha esta iniciativa. “El AmaMelodía es el resultado de una apuesta por el desarrollo sostenible de nuestras regiones. Desde ProColombia hemos trabajado para que este proyecto no solo sea un hito turístico, sino un motor de equidad que resalte el talento de nuestra gente y la riqueza del Gran Caribe colombiano”, afirmó Carmen Caballero, presidenta de ProColombia.

Elisabeth Mercado: de El Guamo al mando del AmaMelodía

Originaria de El Guamo, Bolívar, Elisabeth Mercado Herrera recorrió un largo camino antes de asumir el mando del AmaMelodía. Tras dejar su pueblo en 2006 para estudiar en el SENA de Cartagena, enfrentó el reto de alejarse de sus raíces para formarse en un sector tradicionalmente masculino. Su trayectoria incluye años de experiencia en barcos de carga y remolcadores azimutales, pero llegar a la dirección de un crucero de lujo de AmaWaterways representa su mayor hito. “Me siento muy afortunada; tengo una gran responsabilidad con el gremio y me llena de gozo abrir puertas a otras mujeres en el medio marítimo y fluvial”, afirma Mercado.

Designada tanto capitana como madrina —un doble rol excepcional en la industria— Elisabeth recibió la noticia entre lágrimas. Como capitana, lidera a una tripulación y pasaje de 80 personas, supervisando desde la seguridad de la navegación hasta la gestión de crisis. Como madrina, su función trasciende lo técnico: es la encargada de velar, proteger y ser un ejemplo de fe y compromiso para la embarcación. Su ascenso es visto por su comunidad en El Guamo como un triunfo colectivo que demuestra que el talento local no tiene fronteras.

Su elección como capitana de esta embarcación hace parte de una política corporativa de equidad. Aunque históricamente los cargos de mando en el sector fluvial han sido ocupados mayoritariamente por hombres, AmaWaterways impulsa activamente la inclusión femenina en sus operaciones. En Colombia, diversas mujeres ya desempeñan funciones como capitanas, pilotos y marineras.

Para la compañía, esta decisión responde a una visión moderna del talento basada en el mérito, el compromiso y los valores. La selección de la capitana Mercado se fundamentó en su dominio de sistemas de navegación, su experiencia previa en embarcaciones de hasta 500 toneladas y una calidad humana sobresaliente. Al poner mujeres al mando, la empresa busca integrar la excelencia técnica con un profundo sentido humano, enviando un mensaje de profesionalismo y futuro desde el corazón del río Magdalena hacia el mundo.

AmaWaterways: un motor de empleo y desarrollo regional

La llegada de AmaWaterways ha marcado un hito en la economía de la ribera. Con una operación que genera más de 200 empleos directos, la compañía ha priorizado la contratación de personal en municipios como Nueva Venecia, Santa Bárbara de Pinto, Mompox, El Banco y Magangué. Esta apuesta no solo moviliza pasajeros, sino que rescata memorias y proyecta la identidad colombiana bajo un estándar de lujo que honra la sostenibilidad y la inclusión.

Para garantizar la seguridad y el servicio, la empresa implementó entrenamientos de alta precisión junto a la Escuela Naval de Cadetes “Almirante Padilla”, donde la capitana Mercado y otros oficiales realizaron 36 simulaciones de maniobras complejas. Además, la inversión privada ha permitido la construcción y adecuación de muelles en Mahates y Santa Bárbara de Pinto, dinamizando la infraestructura de poblaciones que ahora reciben semanalmente a viajeros internacionales interesados en la historia, la arquitectura y la gastronomía del Gran Caribe colombiano.

El respaldo institucional de ProColombia

Este despliegue internacional ha contado desde su origen con el acompañamiento estratégico de ProColombia. La entidad ha sido el puente necesario para viabilizar el proyecto, articulando esfuerzos entre las autoridades nacionales, regionales y los emprendedores locales para que los beneficios del turismo de lujo lleguen directamente a las comunidades. Durante 2024, ProColombia realizó visitas técnicas a cada punto del itinerario para fortalecer las capacidades de los líderes locales y asegurar que la experiencia del viajero sea de clase mundial.

“Nuestra labor ha sido conectar a las comunidades con las oportunidades que trae la inversión extranjera. Seguiremos acompañando a cada emprendedor y artesano de la ribera para que el mundo descubra la magia del Magdalena a través de sus manos y su hospitalidad”, concluyó Carmen Caballero, presidenta de ProColombia.